水中有機物的種類很多，目前還不能全部進行分離鑒定，常以"TOC"表示，總有機碳是指水中碳的濃度，不僅反映水質(zhì)的問題，還可以檢測水質(zhì)的安全，有效的控制水體安全。
先把水中有機物的碳氧化成二氧化碳，消除干擾因素后由二氧化碳檢測器測定，再由數(shù)據(jù)處理把二氧化碳氣體含量轉(zhuǎn)換成水中有機物的濃度。經(jīng)過不斷的研究實驗，TOC檢測方法從傳統(tǒng)的復(fù)雜技術(shù)漸漸變成便捷準(zhǔn)確。
1.差減法測定TOC值的方法原理
水樣分別被注入高溫燃燒管(900℃)和低溫反應(yīng)管(150℃)中。經(jīng)高溫燃燒管的水樣受高溫催化氧化，使有機化合物和無機碳酸鹽均轉(zhuǎn)化成為二氧化碳。經(jīng)反應(yīng)管的水樣受酸化而使無機碳酸鹽分解成為二氧化碳，其所生成的二氧化碳依次導(dǎo)入非分散紅外檢測器，從而分別測得水中的總碳(TC)和無機碳(IC)。總碳與無機碳之差值，即為總有機碳(TOC)。
2.直接法測定TOC值的方法原理
將水樣酸化后曝氣，使各種碳酸鹽分解生成二氧化碳而驅(qū)除后，再注入高溫燃燒管中，可直接測定總有機碳。但由于在曝氣過程中會造成水樣中揮發(fā)性有機物的損失而產(chǎn)生測定誤差，因此其測定結(jié)果只是不可吹出的有機碳值。
3.電導(dǎo)率法
使用紫外燈將水中有機物轉(zhuǎn)化為二氧化碳，二氧化碳溶解在水中形成碳酸根離子.有機物轉(zhuǎn)化前后都測量電導(dǎo)率，通過電導(dǎo)率的差值可算出增加的碳酸根含量，就可以算出水中的TOC了。
